Giacomo Francesco Cipper, dit « Il Todeschini » (1664-1736), peintre d'origine autrichienne (d'où son surnom « l'Allemand »), s'installe à Milan en 1696. Comme d'autres avant lui, Cipper s'attache à peindre une réalité quotidienne, celle des gens humbles. En quête permanente de vérité, il saisit des scènes apparemment anodines qui scandent leurs vies de labeur, leurs rares moments de détente (Buveur, Joueurs de cartes dans une auberge) ou encore les petits événements de tous les jours (la rixe, l'intervention du dentiste bohémien...). Mais plus que les thèmes abordés, c'est la manière de les traiter qui fait l'originalité de l'œuvre de Cipper. Par leur taille grandeur nature, leurs mimiques qui leur donnent parfois l'aspect de caricatures, par leur manière de prendre à témoin le spectateur, comme dans le théâtre ou la farce, ces hommes et ces femmes révèlent le regard plein d'humanité que leur porte Cipper.

La vingtaine de toiles de cet artiste conservées dans les musées français sont réunies pour la première fois. Confrontées à celles de ses précurseurs, Keilhau ou Boselli, ou à ses suiveurs comme Ceruti, elles témoignent d'un courant réaliste qui s'épanouit en Italie au XVIIe et début du XVIIIe siècle et qui puise ses sources dans le théâtre et les scènes de rue ou de la vie quotidienne, loin des préoccupations baroques flamboyantes.