PRÉSENTATION

C'est à partir de cette possible nouvelle attribution du portrait que l'exposition Autour de la Vieille italienne a été montée. Après le Louvre puis le Musée du château de Flers, l'exposition termine son itinéraire au Musée Malraux du Havre. Le tableau rentre ainsi au Havre, son point de départ initial. Ce retour s'effectue sous sa nouvelle attribution après la révélation de son véritable auteur par Bruno Chenique, historien de l'art et président de l'Association des amis de Géricault et de Sylvain Laveissière, conservateur en chef au département des peintures du Louvre. Ces deux spécialistes sont les commissaires de l'exposition. 

Cette exposition-dossier, ne comprenant que cinq œuvres, confronte l'œuvre de Géricault aux tableaux de Navez, Schnetz ou Cogniet, autres romantiques qui se sont inspirés du même modèle. Cette Vieille italienne provient de la série des Monomanes. Le fait que Schnetz et Géricault étaient des amis du même âge et utilisaient des modèles similaires peut expliquer la confusion. 

Pour rappel, le portrait de la Vieille italienne est entré dans les collections nationales grâce à la donation du grand collectionneur La Caze. Depuis le XIX^è, le Louvre avait mis en dépôt ce tableau au Musée du Havre. La Vieille italienne, véritable chef d'œuvre est considéré comme une œuvre majeure dans la carrière du peintre romantique.